يتناول الكتاب تاريخا طويلا من الممارسة والفكر السياسي في العالم الغربي بربط الحرية بالعنف، بدأ بديموقراطية أثينا والجمهورية الرومانية حتى عصر الثورات وظهور الأنظمة الاستبدادية إن هذا العمل هو أول بحث شامل في الفكرة القائلة : إن العنف ضروري للحصول على الحرية والدفاع عنها وممارستها ويناقش الكتاب أيضا وجهة النظر الأخرى عن الحرية السلمية التي لها حضور في الإرث الغربي وعند منتقدي هذا الإرث